Un fenómeno contra cíclico

El economista Norman Loayza prevé que el comercio informal continuará en expansión en la región porque «es la manera como en los países pobres se despliega la protección social cuando no hay seguro de desempleo, de salud, cuando el empleo y la actividad normal se han contraído severamente producto de las crisis».

El experto afirma que «la informalidad es contra cíclica y por eso se exacerba cuando la economía en su conjunto comienza a caer en épocas de crisis».

Loayza dice que la pregunta es si los gobiernos van a utilizar este contexto para realizar las reformas integrales que se requieren para que la informalidad se reduzca de manera estructural y no como mecanismo de protección social, sino como oportunidad para que se adopten las mejores prácticas.

Describió el fenómeno como el resultado combinar la falta de desarrollo y la mala gobernanza, lo cual se caracteriza por baja productividad por falta de capital físico y humano; y por regulaciones excesivas y deficientes servicios públicos.

En un país típico, el mercado informal alcanza el 30 por ciento del PIB y al 70 por ciento del mercado laboral, de modo que, a países menos desarrollados, mayor informalidad.

En cuanto a una estrategia de superación del problema, debe combinar factores que implican aumentar los beneficios de la formación a la vez que reducir los costos de llevarla a cabo; entre los primeros, por ejemplo, dinamizar el mercado y entre los segundos, mejorar el marco regulatorio.

Gestionando una moral tributaria

Jeannette von Wolfersdorff planteó que la informalidad ocurre cuando el Estado y la sociedad no funcionan adecuadamente, falencias que en pandemia amplifican la posibilidad de recurrir a saltarse las reglas.

«Eso ocurre cuando la economía es burocrática pero también cuando es injusta. No está bien que nadie evada, pero hay cierta diferenciación cuando los grandes se saltan el sistema, le dan razones adicionales a los chicos para actuar así también», afirmó.

Ella agregó que las grandes empresas no rompen las reglas por error, sino deliberadamente para aumentar sus dividendos, ingresos de capital y rentabilidad de las inversiones, que aumentaron mucho más que los del trabajo. Es un fenómeno mundial relacionado con la automatización, los activos financieros y debido a que son muy pocas las personas que pueden ahorrar.

«Pero si el valor de estos activos aumenta todavía más por usar áreas grises en el sistema y hacer acrobacias legales y tributarias agresivas para bajar los impuestos…., eso no justifica la evasión del chico pero le da razones adicionales, porque para él no se trata de aumentar el dividendo, sino de tener un sustento familiar», afirmó Jeannette von Wolfersdorff.

Explicó que cuando las corporaciones se guían sólo por aumentar el dividendo inmediato y a costa de los otros, «el pequeño tratará de hacer lo mismo y así dejamos de ser sociedad finalmente».

Opinó que una de las herramientas más poderosas para gestionar una moral tributaria, es que las empresas más grandes transparenten lo que aportan en salarios, en impuestos y en impacto ambiental, lo cual «no se logra con autorregulación, sino con regulación y mayores niveles de transparencia en estos indicadores».

Reformas para mejorar el empleo

Paulina Nazal, economista, directora de la empresa ProAmérica, abordó el problema desde la perspectiva del empleo, mencionando que el 60 por ciento es informal y que una gran proporción del mismo está en Latinoamérica, siendo precario, peligroso y de baja calidad, por cuanto quienes lo ejercen están excluidos de la seguridad social y expuestos a la alta variabilidad en los ingresos.

«Esto es peor aun en el caso de las mujeres, se exacerba la brecha salarial, porque la informalidad se concentra en mujeres, jóvenes, adultos mayores y migrantes», dijo.

En el contexto del Covid, mencionó que Latinoamérica con menos de la décima parte de la población mundial tuvo un cuarto de las muertes y que el PIB cayó en la región más de un 7% el año pasado. La incertidumbre prevalece y el crecimiento mundial podría ser no más de uno por ciento.

«¿Como vamos para adelante con esto sin reformas estructurales? El Covid ha aumentado le necesidad de una acción rápida e integral, debemos dar una respuesta verde, resiliente e inclusiva, eso es crucial. Debemos encaminar la informalidad a una regularización gradual y en tiempos adecuados, no puede ser a toda costa. Es impostergable introducir reformas audaces que incorporen flexibilidad a los mercados laborales y que atraigan negocios e inversiones, que aumenten la productividad, pero ajustándose a las circunstancias específicas que afectan a las unidades de negocios», dijo.

Nazal también consideró muy importante incorporar al nuevo pacto social en torno al empleo, las variables de informalidad y desigualdad -a mayores niveles de informalidad mayor inequidad-; e informalidad y productividad.

Formalidad implica beneficios sociales

El embajador de la Confederación Suiza, Arno Wicki, dijo que la informalidad es un desafío global que la pandemia agravó y que debe existir un interés y un compromiso trasversal por formalizar las actividades. No sólo porque hay beneficios fiscales, sino sociales y de seguridad pública, aportando a asegurar el estado de derecho. Al respecto, propuso que la definición de políticas públicas debe ser de prudente, sin cargas excesivas ni restricciones al libre comercio.

Existen en Suiza, mencionó, buenas experiencias en materias del uso de instrumentos como el tiempo parcial o los créditos puentes, a la vez que se necesitan instituciones estales de buena calidad, próximas a los ciudadanos y con medidas predecibles.